Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia, nasionalisme diserap dari bahasa Inggris "nationalism" yaitu paham kebangsaan yang mengandung makna kesadaran dan semangat untuk mencintai bangsa dan negara sendiri. Ajaran ini akan menumbuhkan kesadaran yang potensial pada diri warga untuk bersama-sama mencapai, mempertahankan, dan mengabadikan identitas, integritas, kemakmuran, dan kekuatan bangsa sendiri. Nasionalisme juga mengandung makna persatuan dan kesatuan.

Dalam perkembangan peradaban manusia, interaksi sesama manusia berubah untuk menjadi lebih kompleks dan rumit. Interaksi tersebut dimulai dari tumbuhnya kesadaran untuk menentukan nasib sendiri di kalangan bangsa-bangsa yang tertindas kolonialisme dunia. Indonesia salah satu bangsa yang pernah mengalami masa kolonialisme yang cukup panjang, masih sangat perlu menumbuhkan semangat itu untuk mandiri dan bebas menentukan masa depan sendiri. Perjuangan merebut kemerdekaan membutuhkan konsep sebagai dasar pembenaran rasional atas tuntutan penentuan nasib sendiri. Dasar pembenaran tersebut selanjutnya mengkristal dalam konsep paham ideologi kebangsaan yang biasa disebut nasionalisme. Dari sanalah lahir konsep-konsep turunannya seperti bangsa (nation), negara (state), dan gabungan keduanya menjadi konsep negara-bangsa (nation state) sebagai komponen-komponen yang membentuk identitas nasional atau kebangsaan.

Munculnya nasionalisme terbukti sangat efektif sebagai alat perjuangan. Bangsa Indonesia berhasil merebut kemerdekaan dari cengkeraman kolonial. Semangat nasionalisme dipakai sebagai metode perlawanan dan alat identifikasi untuk mengetahui siapa lawan dan kawan. Larry Diamond dan Marc F. Plattner mengatakan bahwa para penganut nasionalisme dunia ketiga secara khas menggunakan retorika anti kolonialisme dan imperialisme.

Semoga bermanfaat :)